Pełna historia okularów i mody okularowej nie jest znana, bo istnieje tak wiele podań i opowieści o pochodzeniu okularów, że trudno oddzielić fakty od fikcji. W Starożytnym Rzymie stosowano szklane kule wypełnione wodą, aby czytać książki. Zatem można powiedzieć, że ludzie patrząc przez szkło, przez wiele wieków uczyli się jego wpływu na widzenie.

Prawdopodobnie pierwsze okulary, we współczesnym tego słowa znaczeniu, pojawiły się we Włoszech w XIII wieku i były nazywane „oglarios de vitro”. Jednak przez większość swojej historii okulary były postrzegane jako niemodny, a nawet szpetny dodatek i wywoływały szereg negatywnych konotacji.

Okulary bezspornie są jednym z najważniejszych wynalazków w historii naszej cywilizacji. Szereg innowacji nie byłoby możliwych, gdyby nie wynaleziono okularów. Obecnie noszenie okularów jest w modzie. Bardzo często stanowią one kluczowy element wizerunku osobistego i są dla ludzi współczesnych niezbędnym artefaktem.